💭 Alber Elbaz for Exhibition Magazine
Fashion can be an unforgiving place. Where once you are out – you are out. Especially when the departure is sudden and unexpected. This was the situation that Alber Elbaz found himself in at Lanvin almost three years ago. From one day to the next, he was ousted from a company he transformed from a sleeping beauty into an international powerhouse with unique and identifiable codes
This article first appeared in the Exhibition Magazine, Blushing Issue.
ALBER ELBAZ
Fashion can be an unforgiving place. Where once you are out – you are out. Especially when the departure is sudden and unexpected. This was the situation that Alber Elbaz found himself in at Lanvin almost three years ago. From one day to the next, he was ousted from a company he transformed from a sleeping beauty into an international powerhouse with unique and identifiable codes, on the whim of its erratic owner. That sort of public exiting brings with it so many mixed emotions. Shock, anger, sadness and, in Elbaz’s case, a strong sense of love. The outpouring of love and support he received in the aftermath of his departure, both from the Lanvin staff (who wrote an open letter to the owner to voice their disagreement with the decision) and the industry as a whole, was an incredibly moving moment in the designer’s career. The aftermath of which he still feels today. It was the unique mix of emotions that this catalytic event created in Elbaz’s life that made him the perfect person to talk about this issue’s theme. Blushing is a naturally occurring physical reaction to so many of those feelings. But, as always when you talk with Elbaz, he surprises you by seeing a particular subject or problem in a new and unexpected light. His ability to interpret human emotions in an original way is one of the reasons he remains one of fashion’s most talented and respected designers.
Alber, so you know the theme of this issue is blushing. What does that word conjure up in you ?
I think people do not blush anymore. People almost have no shame, that’s the idea. The last one that I remember blushing was Lady Diana. She was always blushing ! I think there is something so beautiful, so innocent and so modest about people who blush.
What makes you blush ?
I blush naturally. I am always blushing; you can see it. Every time I put my hand in front of my face you know I am blushing underneath. I am timid. I think people wouldn’t think about me as being timid, but they always say that clowns are the saddest people. They used to say that Charlie Chaplin used to cry a lot at night when nobody was watching, but he makes people laugh during the day. So, I found a way to cry during the day, when it is raining. You walk and nobody knows if it is because of the rain or if you have tears on your eyes.
The thing I like about blushing is that you can’t control it. It is a physical thing that happens for a lot of different reasons…
A lot of the time, you blush when someone confronts you with the truth. This may be an interesting story; we are living in a time of transparency. Recently, I was thinking of this idea of big brothers, Facebook and social media and the fact that we are living in a transparent world. There are no walls anymore. The truth is the story, so you cannot fake it anymore. There is so much truth around. So then blushing, if it is all about being confronted with the truth, an interesting thing to talk about given the timing.
It’s hard to really come up with the exact right word in French that is the equivalent of blushing…
Like it is “rougir,” you know when you get red. Blush for me is also linked to make-up. Today the world is visual and all about images, and in a way make-up is the new dress. You didn’t need anything between you and your jeans before. Now, you don’t even need jeans, you just have to have make-up because it is all about selfies. There is something between blush and blushing, bullshit and blush, it sounds the same. There are a lot of words that are coming together but for me, blush is coming from being timid and also a confrontation of the truth in that moment. You know, the moment when someone does something and the tears come out, which is a physical thing. It is the physical, not emotional. Once I heard that tears are the moment when the irrational becomes the rational. I think it is the same with blushing because it is physical.
Do you remember the last time you blushed ?
I am living with Alex [Koo] for so long, and sometimes I have tendency to exaggerate scenarios because I see them from different colors or angles, and he is the one who corrects me and states the facts. You know, how do you call it in the New York Times ? He is my fact-check. I am a bit of a drama queen, so every little pimple becomes a melodrama. So I imagine the last time I blushed was when he corrected me on something.
What about the other side of blushing ? What do you think about the sexy side of blushing ?
The sexy side of blushing is when we talk about young teenagers that you see in all the English movies. They are all blushing, and there is such a beauty to the innocence. It is beautiful ! It touches my heart. There is something so emotional about it. They are always embarrassed, everything embarrasses them. They live with a natural “rougeur,” with no cosmetics. No L’Oreal or MAC can give you that tone of blushing. Red blushing is fabulous, and it stays for a long time.
Does Alex blush ?
No, he doesn’t, and good for him !
The other side of blushing that comes up for me is this idea of being embarrassed.
I don’t relate to that. Blushing comes from the confrontation of the truth. It is like the black box of an airplane. We don’t find the secrets, but you find the truth in the black box. Blushing is a little bit like a red box.
Where are you now in your life ? You have stepped away from fashion for two and half years now. Are you still passion about that ?
I was not for a certain time. I really did not want to do fashion anymore. It took me some time to love it again. Now, I am in love. Whether I love it or not, this is a time to think differently, so it is not only about working on a new dress but to work also on the system. I am not hesitating to come back because this is the only thing I know how to do. But I am more careful about how I want to do it and who I want to do it with. What will bring me joy ? I am a freak for tradition and innovation. I like innovative thinking. I love thinking ! We are living in a time of smart people, smartphones. Everything is so much about intelligence. It is not like we don’t have it, but you have to introduce it in a different way. Even Chanel always used to say, “It’s not about a new jacket; it’s about a good jacket.” So what is the differences between new and good ? Is everything good, new ? We are more in the new than the good ? We are more in the surface than the subsurface ? There are so many questions to answer. And going back to this idea of blushing… I am blushing when I am going to see my friends’ show, when everybody is asking where I am. I am blushing when I going for a taxi and the driver asks me, “Are you already working somewhere ?” I am blushing ! But don’t worry, red is my color. For me, at least, I didn’t want to start without having something with a meaning. I wanted to bring back the joy, the dream and the desire. I am not a t-shirt guy; I am not a street club guy. Maybe we are lacking some dreams in the world. Maybe we need a dream to elevate us a little bit and take us somewhere else.
Let’s talk about your dream. Have you gotten clarity ? You’ve been asking yourself a lot of questions over the last couple of years. So, what do you want ?
I am not there yet, but I am close. I never know. I am always next to it, I am never in it. I never say, “Ok, this is what I want to do.” The moment you say to yourself this is what it is, this is the day, that is the place, that’s the address and this is what I am going to do, you start getting into the world of formulas and codes. One of the beautiful things in fashion is that you never have to use these formulas because the beauty is the innovation. The beauty is to think outside of the box, the red box. But in order to think in a different way, ask yourself why not. You should start asking why. Why and why not. Ask yourself what you can do next that is actually different. I have always been more of a person that is into evolution than revolution. Revolution, there are hundreds of words to describe it. But evolution, it is much more difficult to describe because it is gradual. Revolution is an explosion.
I remember, I think at one of your last shows for Lanvin, you had all these really loud dresses and you were saying it is because of this Instagram world, and if you are going to get attention online, it has to be these kinds of dresses.
Actually, it was my last show. “Fashion,” as someone told me once, and I will always quote her, “fashion is like food, it has to be fresh.” If you have it a day before or later, it doesn’t work. It is sour. At that time, I wanted to show that I knew that it was the beginning of a new era in fashion. I had my intuition about how in fashion, screaming and whispering can work together. The first part of the show was whispering, but we are not only whispering, we are also very loud. The world has become much louder. But today maybe the best provocation is to be quiet. There was so much I had to say during these past two years, what exactly happened to me, but I choose to be quiet. Usually I am pretty chatty. It was a hard decision.
Is it because of the lawyers…
I could talk about anything and everything, but I didn’t feel it was the right time to do so. It took much more energy for me to be quiet than to be loud. It takes more energy to stay quiet. To say no is a very hard thing. I said no to myself and chose to shut-up, for now. I have more friends now than ever; I have more people that I know they love me more than I ever believed. I feel blessed ! And more than anything, maybe I blush because I am feeling loved by so many people.
La mode peut être un monde impardonnable. Un monde dans lequel une fois que vous en êtes exclu, c’est à vie. Surtout quand ce départ est soudain et inattendu. C’est justement la situation dans laquelle Alber Elbaz s’est trouvé chez Lanvin il y a presque trois ans. Du jour au lendemain, il a été évincé d’une société qu’il a aidé à passer du statut de belle endormie à celui de surpuissance internationale aux codes esthétiques uniques et identifiables, à cause d’une décision impulsive prise par son propriétaire au comportement erratique. Ce type de remerciement très public entraîne son lot d’émotions partagées. Choc, colère, tristesse, et, dans le cas d’Alber, un profond sentiment d’amour. Le torrent d’amour et de soutien qu’il a reçu suite à son départ, à la fois de la part du personnel chez Lanvin (qui a d’ailleurs rédigé une lettre ouverte afin d’exprimer son désaccord) et de l’industrie toute entière, représente une moment incroyablement émouvant au sein de la carrière du créateur. Il en ressent encore les effets aujourd’hui. C’est justement ce mélange unique d’émotions qui a découlé de cet événement cataclysmique qui a fait d’Elbaz la personne idéale pour le thème de ce numéro. Le fait de rougir est une réaction physique naturelle qui est souvent le résultat des sentiments prédedemment évoqués. Or, comme souvent lorsqu’on discute avec Elbaz, il vous surprend en percevant un sujet ou un problème particulier de façon complètement nouvelle et inattendue. Sa capacité à interpréter les émotions de façon unique est la raison pour laquelle il reste un des créateurs les plus talentueux et respectés de la mode.
Alber, vous savez que le thème de ce numéro est Rougir. Qu’est-ce que ce mot vous évoque ?
Je pense que les gens ne rougissent plus. J’ai l’impression que les gens n’ont presque plus honte. La dernière personne que je me rapelle avoir vu rougir est Lady Diana. Elle rougissait tout le temps ! Il y a quelque chose de si beau, si innocent et si modeste chez les gens qui rougissent.
Qu’est ce qui vous fait rougir ?
Je rougis naturellement. Je rougis tout le temps, vous pouvez le constater. Chaque fois que je mets ma main devant mon visage, vous savez qu’en-dessous je suis en train de rougir. Je suis timide. Je pense que les gens ne me voient pas naturellement comme quelqu’un de timide mais on dit toujours que les clowns sont en réalité les personnes les plus tristes. Apparemment Charlie Chaplin passait ses nuits à pleurer, à l’abri des regards, alors qu’il faisait rire les gens le jour. Alors j’ai trouvé un moyen de pleurer la journée : quand il pleut. Vous marchez dans la rue et personne ne peut dire si c’est à cause de la pluie ou si vous avez les yeux plein de larmes.
Ce que j’aime dans le fait de rougir, c’est que c’est incontrôlable. C’est une réaction physique qui a lieu pour plein de raisons différentes…
On rougit souvent quand on est confronté à la vérité. Cette histoire pourrait vous intéresser. Nous vivons dans une époque de transparence. Récemment, je pensais au concept de “big brothers”, Facebook et les réseaux sociaux, ainsi qu’au fait que nous vivons dans un monde complètement transparent. Il n’y a plus de barrières. La vérité est la vraie histoire, impossible de la falsifier. La vérité est partout. Ainsi, si rougir c’est le fait d’être confronté à la réalité, alors c’est tout à fait un sujet d’actualité.
C’est difficile de trouver l’équivalent exact du terme “blushing” en français…
Ce serait simplement “rougir”, le fait de devenir rouge. Pour moi, le mot “blush” est aussi lié au maquillage. Aujourd’hui, le monde est avant tout visuel, tout est rapporté aux images, et d’une certaine façon le maquillage est devenu une nouvelle façon de s’habiller. Avant, il ne vous fallait rien de plus que votre jean. Désormais, il n’y a même plus besoin de jean : il vous suffit de vous maquiller, car tout ce qui compte ce sont les selfies. Il y a quelque chose de similaire entre “blush” et “blushing”, “blush” et “bullshit”, ça sonne pareil. Il y a beaucoup de mots qui me viennent mais pour moi, quand on rougit c’est parce qu’on est timide, et aussi confronté à la vérité du moment vécu. Vous savez, ce moment où quelqu’un fait quelque chose et se met soudainement à pleurer – c’est physique, une réaction physique et non émotionnelle. Un jour, on m’a dit que les larmes représentaient le moment où l’irrationnel devient rationnel. Je pense que c’est la même chose pour l’acte de rougir, car c’est avant tout physique.
Vous souvenez-vous de la dernière fois où vous avez rougi ?
Cela fait longtemps que je vis avec Alex [Koo], et parfois j’ai tendance à exagérer certains scénarios car je les perçois d’un angle ou d’une teinte différents. Lui me corrige et raconte les faits tels qu’ils se sont déroulés. Vous savez – comment ils appellent ça dans le New York Times ? Il fait du fact-checking. Je suis un peu une drama queen, alors chaque petit bouton devient tout un mélodrame. Donc j’imagine que la dernière fois que j’ai rougi doit être quand il m’a corrigé à propos de quelque chose.
Qu’en est-il de l’autre côté de l’acte de rougir ? Que pensez-vous de son côté sexy ?
Le côté sexy du fait de rougir, c’est tout ces jeunes adolescents que l’on voit dans les films anglais. Ils rougissent tous, et il y a une vraie beauté dans tant d’innocence. C’est magnifique ! Cela me touche au coeur. Il y a quelque chose de vraiment émouvant. Ils sont toujours gênés, tout les gêne. Ils vivent dans une “rougeur” naturelle, sans produits de beauté. Ni L’Oréal ni MAC ne peuvent vous donner cette teinte de rouge. Le rougissement profond est fabuleux, et dure un bon bout de temps.
Alex rougit-il ?
Non, et tant mieux pour lui !
Une autre facette du fait de rougir découle pour moi du sentiment de honte.
Pour moi, cela n’a pas de rapport. On rougit car on est confronté à la vérité. C’est comme la boîte noire dans les avions. On ne dévoile pas les secrets, mais on découvre la vérité dans cette boîte noire. Le fait de rougir est un peu comme une boîte rouge.
Où en êtes-vous dans votre vie ? Cela fait deux ans et demi que vous avez pris vos distances avec la mode. Cela vous passionne t-il toujours autant ?
Cela n’a pas été le cas pendant un bon bout de temps. Je ne voulais vraiment plus faire de la mode. Il m’a fallu du temps pour me remettre à aimer ça. Désormais, je suis amoureux. Mais que je l’aime ou non, c’est avant tout le moment de penser la mode différemment : il ne s’agit plus seulement de réfléchir à une nouvelle robe, mais aussi de réfléchir à tout le système. Je n’hésite pas à revenir car c’est la seule chose que je sais faire. Mais je fais plus attention à la façon dont je veux faire les choses et avec qui je veux les faire. Qu’est-ce qui me rendra heureux ? Je suis dingue de tradition mais aussi d’innovation. J’aime réfléchir de façon innovante. J’aime réfléchir ! Nous vivons dans une époque où les gens sont intelligents, équipés de smartphones. Tout tourne autour de l’intelligence. Ce n’est pas comme si on n’en avait pas, mais il faut présenter cette intelligence d’une façon différente. Même Chanel disait toujours: “il ne s’agit pas de réaliser une nouvelle veste, mais une veste de qualité.” Quelle est la différence entre la nouveauté et la qualité ? La nouveauté est-elle toujours positive ? Sommes-nous plus dans la nouveauté que dans la qualité ? Sommes-nous plus concernés par la forme que le fond ? Il y a tellement de questions en attente de réponse. Et pour revenir à l’idée de rougir… Je rougis quand je vais voir le défilé d’un ami et que tout le monde demande où je suis désormais. Je rougis quand je prends un taxi et que le chauffeur me demande, “vous avez déjà retrouvé du travail ?”. Je rougis ! Mais ne vous en faites pas, le rouge me va bien. Au moins pour moi-même, je ne voulais pas recommencer sans avoir quelque chose qui ait du sens. Je voulais retrouver la joie, le rêve et le désir. Je ne suis pas un mec à t-shirts, pas un mec de la rue. Peut-être que ce monde manque de rêves. Peut-être qu’il faut que l’on rêve pour nous élever un peu, et nous emmener ailleurs.
Parlons de votre rêve. S’est-il clarifié ? Vous êtes-vous posé beaucoup de questions ces dernières années. Alors, que voulez-vous ?
Je n’y suis pas encore, mais je m’en rapproche. Je ne sais jamais. Souvent j’y suis presque, mais je ne suis jamais complètement dedans. Je ne me dis jamais, “ok, voilà ce que je veux faire.” Le jour où vous vous dites “voilà ce que c’est, voilà le jour, l’endroit, l’adresse, voilà ce que je vais faire”, vous rentrez dans un monde de codes et de formules. Une des plus belles choses dans la mode c’est qu’on n’a jamais eu besoin d’utiliser ces formules car la beauté est dans l’innovation. La beauté se trouve hors des sentiers battus – hors de la boîte rouge ! Mais afin de réfléchir différemment, il faut vous demander : pourquoi pas ? Il faut se demander pourquoi. Pourquoi et pourquoi pas. Demandez-vous quelle est la prochaine chose que vous pouvez vraiment faire de façon différente. J’ai toujours été une personne qui était plus branchée évolution que révolution. Il y a des centaines de mots pour décrire la révolution. Mais l’évolution est beaucoup plus difficile à définir car elle est plus graduelle, alors que la révolution est une explosion.
Je me souviens de ce qui devait être un de vos derniers défilés chez Lanvin. Vous aviez toutes ces robes incroyables, et vous disiez que c’était à cause de la culture Instagram. Et que si vous vouliez attirer l’intention d’Internet, il fallait proposer ce genre de robes.
En fait, c’était mon dernier défilé. Quelqu’un m’a dit cette phrase une fois, et je la cite tout le temps : “la mode est comme la nourriture : il faut que ce soit frais.” Si vous la consommez un jour avant ou un jour après, cela ne marche pas, ça a un goût aigre. À ce moment-là, je voulais montrer que je savais que c’était le début d’une nouvelle ère de la mode. Il me semblait que j’avais compris comment les murmures et les cris de la mode pouvaient travailler ensemble. La première partie du défilé n’était que murmures, mais nous ne faisons pas que murmurer, nous sommes aussi très bruyants. Or, peut-être qu’aujourd’hui la plus grande provocation est de rester silencieux. Il y a tellement de choses que je voulais dire ces deux dernières années, sur ce qui m’est vraiment arrivé, mais j’ai choisi d’être silencieux. Généralement je suis plutôt bavard. C’était une décision difficile.
Est-ce que c’est aussi à cause des avocats ?
Je peux parler de tout et n’importe quoi, mais j’avais l’impression que ce n’était pas le moment de le faire. Garder le silence m’a demandé beaucoup plus d’énergie que si j’avais choisi de faire du bruit. Cela coûte plus d’énergie de rester silencieux. Dire non est une chose très difficile à faire. Je me suis dit non à moi-même et ai choisi de me taire, pour l’instant. Aujourd’hui, j’ai plus d’amis que jamais. Jamais je n’aurais cru qu’il y avait autant de gens qui m’aiment de façon certaine. Je me sens comblé ! Plus que toute autre chose, peut-être que je rougis car je me sens aimé par autant de personnes.
💭 Mary Kantratzou for Exhibition Magazine
Mary Kantratzou is a fashion designer who has built a highly successful independent business by transforming everyday items in the world around us into vibrant prints that have been at the foundation of her collage-style clothing. Trompe l’oeil garments that have reimagined images of everything from perfume bottles, banknotes and paint by numbers kits to postage stamps, insects and topiary. Her outfits are sartorial feats of daring, designed to stand out from the crowd. When a woman slips on one of her outfits she is instantly metamorphized into someone to be reckoned with, because who else would take on a Kantratzou creation?
This article first appeared in the Exhibition Magazine, Avatar Issue.
MARY KANTRATZOU
“I want women who wear my clothes to know that it’s designed for women to stand out. They wear them because they want to be bold. And I think that is liberating for women, they want to feel like the best version of themselves.”
Mary Kantratzou is a fashion designer who has built a highly successful independent business by transforming everyday items in the world around us into vibrant prints that have been at the foundation of her collage-style clothing. Trompe l’oeil garments that have reimagined images of everything from perfume bottles, banknotes and paint by numbers kits to postage stamps, insects and topiary. Her outfits are sartorial feats of daring, designed to stand out from the crowd. When a woman slips on one of her outfits she is instantly metamorphized into someone to be reckoned with, because who else would take on a Kantratzou creation?
That sort of no holds barred approach to fashion has proven highly successful for the designer, who just celebrated the 10-year anniversary of her brand. A fact supported by the arrival of a new backer, the high profile Chinese heiress and investor Wendy Yu and the launch of a well-received capsule collection of colorful undergarments with Victoria’s Secret. And to celebrate the major milestone in the history of her company Katrantzou has also teamed up with MatchesFashion to create a mini reissue collection of 10 of her most iconic pieces from the past.
All of which is to say that Katrantzou is at a crucial point in her career. She has created well established codes, formed strong relationships with buyers and built a dedicated clientele, that including stylish heavy hitters like Cate Blanchett, Keira Knightley, Taylor Swift and Kerry Washington.
Here we take stock with the designer as she examines her past, explores how her own personal relationship to print and color transform her mindset and discuss what the future might look like for her attention getting company.
The theme for this issue is Avatar, which makes you an ideal person to interview for the magazine. The way you mix prints and unexpected motifs really can transform the women who wear them. Is that at the heart of what you like to do? To transform them? Or is it more to elevate them?
It’s one of the things you want to do. I think prints and colors can be a means of expression and communication. It’s so direct and so visual that it has an effect and I think it’s also a mood lifter, color in particular. But also I think when you combine print and color it should open up your mood. S0 it’s interesting in that way, and I think it has the power to transform not only the woman and how she feels, but also her mood.
That is so true. Wearing one of your pieces is a real choice. You’re choosing to you noticed.
Yes. I want women who wear my clothes to know that it’s designed for women to stand out but I think the woman who wear my clothes are women who are confident. They wear them because they want to be bold and they want to express themselves. And I think that is liberating for women, she wants to be herself and she wants to feel like the best version of herself.
You have now past that crucial ten year mark of since you founded your company. So when we talk about transformation and the future of fashion can you talk a little bit about how you’ve transformed over this last decade? I remember going to your first presentation and it was your mom showing me your collection. So how do you feel about how you’ve transformed as a designer and as a businesswoman?
I think you do have better understanding of who you are at ten years on because you take the time to reflect. When you’re starting out you’re tapping into, and experimenting with different elements – you’re trying to find your brand. Since I started my brand was always very visual and it’s still an image brand. But I think as you evolve your DNA your interests evolve, your conceptions. You evolve different silhouettes and different techniques and also you get to really understand the woman you are designing for. I’m more aware now about what my brand represents, whereas before I was more spontaneous and made more instinctive choices. Now I am more strategic about what I want to create around my brand.
And during your time as a designer have you seen the way women buy and wear clothing evolve? What are the shifts that you’ve seen that you really are surprised about or find fascinating?
I guess it’s a much more open world. Even in the last ten years there’s a much broader dialogue and I don’t know if it’s because we’re more connected to everyone through social media or if I’ve traveled a lot more. But obviously that opens your mind and I think it allows you to shape shift a little bit because of what inspiration you have around you. And that’s something to be celebrated. You know, women should be able to dress for the different role they play every day and feel free to kind of take on different characteristics of who they are, and express that to fashion. I think that’s a great thing and I think there’s much more independent style now. Probably because there’s so many options and maybe women are also in a period where they feel more confident. When I started I felt there were so many things stacked against me. One being the fact that I’m a woman. But now I feel actually that’s something to be celebrated and protected. I am really proud of the fact that I am an independent woman owning my own business and being an entrepreneur.
“I wore more and more black over the years, to the point that it became a uniform. It’s because my work involves making so many decisions about color daily that you almost need a palete cleanser.”
As you should be! Another thing I find so unique about your brand is your ability to see inanimate objects in new ways. The manner in which you juxtapose different patterns and the way you place them together to create your designs shows that you see the world in a very unique way. Do you think comes from the fact that your mother was an interior designer?
I think you know growing up around design there will always be some sort of association to design. I have always had, you know, an appreciation of that. We celebrated our ten years with a collection that was based on the idea of a collection about collectibles, because looking back I think one thread that connect my collections…from perfume bottles or a postage stamp or other objects like that – is that they’re collectibles. So I think it’s a balance between an appreciation of the material and the beauty found in design and how to contextual to a certain extent tension or balance or synergy between different ideas and different concepts. The methodology is that I think I work in a similar way to how a collage artist works, where you juxtapose a lot of different elements and your perspective changes in relationship to what you choose to juxtapose and how you render that.
So I know it’s been reported a million times that you only wear black when you work. But I understand that when you are on vacation you wear anything but black. So to a certain extent you become an Avatar of yourself when you go on holiday.
For me I think progressively I wore more and more black over the years, to the point that it became a uniform and after kind of analyzing the why… it’s because my work involves making so many decisions about color daily that you almost need a palate cleanser. So I think it’s because you’re in work mode and maybe it’s partly not having to make a decision at all. And partly because you want to clear your head and not see any more color. But when you’re on holiday I think it kind of you want to feel that you’re on holiday and they think psychologically about not wearing black because it’s kind of like uniform of work. Wearing color and prints on holiday, it allows me to feel that I’m taking time off. I feel, you know, kind of freer. It’s a different Mary who is on holiday.
It’s definitely a different Mary! Do you find, because you say you know color is uplifting, that wearing those pieces transform you? That they change your mood or attitudes?
Of course I do! The psychology of color has nothing to do with the theme of a collection. Some women are drawn to my work just for the color. And because it’s a positive sign and because it’s a happy brand in a way. So that alone in itself can be a really appealing for some women. I think the power of color goes far beyond fashion, has to do with everything around you.
Speaking about change, you recently collaborated with Victoria’s Secret on a capsule collection. Designing undergarments isn’t exactly in your creative wheelhouse, so what was that process like for you?
I think every collaboration that we’ve done is different because of the nature of the product we are working on together. It’s always coming from a different arena than what I do. But that is what makes these sort of partnerships so interesting. They allow me to push, and extend myself in a new way. And immediately I thought that this would be an interesting project because there is a very intimate relationship between a woman and what she wears under her clothing. Also it is something that I wouldn’t have been able to do on my own. It’s such a technical product, and being able to rely a lot on their technical expertise taught me a lot. And also it’s wonderful to be able to speak to a much wider audience.
You have a new backer. I imagine that the influx of funds from Wendy Yu is also going to help you reach a wider audience How does that change things for you?
I think it hasn’t changed the way we work but what it has done is it allows me to look at my business and see where I want to be in five or 10 years’ time. Having the support of Wendy is really going to help us build brand awareness in China. Also it’s wonderful to have an ally that believes in you and is as an ambassador of your brand, someone who is like minded and can help you achieve your goals through their network and through having somebody to bounce ideas off of. And I think that’s very important at this point in the business that we are able to plan ahead and not just make decisions based on the opportunities that come to me. But it’s more about really deciding what I want to do and how I want to grow it.
So breaking into the Asian market is a focus for your company in the coming years. Which is smart, considering that there is an historic love of bright colors in that region of the world. Can you talk a little bit about your process, the dissonance of the different pieces you put together, how does that process work for you?'
I think when I first started I was a lot more protective of, you know, of each season’s idea. I would stick to the idea we decided on and follow it through and I was a lot more controlling of that process. Now I think it’s less important to me where a collection starts. It’s more important to see how that idea is executed and allowing it to evolve over time. So I guess what’s changed is that the collection could start with one strong theme, it can start with a mood. And then that will lead us to something and only when we find something concrete, that makes sense, do we really begin to define it. It’s somehow become a more democratic process.
“I think now I understand my strengths and I understand also what gives me joy and I think that should be celebrated.”
Now that you have a new investor and a bit more room to breathe, creatively speaking, what do you want to do with this brand?
It hasn’t really changed. It’s just that you’re more aware of what your brand is about and what inspires you. What makes you happy. Who your customer is. So it does allow you to see the bigger picture. I think when you start you are so focused on each collection and how to produce it. Who are the best supplier. Who are you going to hire as your team. Are you going to motivate and manage them. And so you are so bogged down with everything that you can’t see the larger picture. I think now I understand my strengths and I understand also what gives me joy and I think that should be celebrated. I now know what makes me happy in the design process. I’m inspired by all the amazing people I have met during my career; that’s one of the things I am most grateful for. It also has allowed me to focus more on certain elements that I enjoy doing, and growing those because I think that’s the balance that you can have when you’re an independent brand.
“Je veux que les femmes qui portent mes vêtements sachent qu’ils sont créés pour qu’elles se démarquent. Elles portent ces vêtements parce qu’elles veulent être audacieuses. Et c’est libérateur pour les femmes, elles veulent être la meilleure version d’elles-mêmes.”
Mary Katrantzou est une créatrice de mode qui a construit une marque indépendante à succès en transformant des objets de tous les jours en imprimés vifs, la base de son style “ collage”. Ses créations en trompe-l’œil ont réinventé des objets : des bouteilles de parfum, des billets de banque, des peintures par numéro, mais aussi des timbres poste, des insectes et de l’art topiaire. Ses tenues sont des merveilles d’audace, dessinées pour se démarquer de la foule. Quand une femme enfile l’une de ses créations, elle est instantanément métamorphosée en quelqu’un qui compte : qui sinon ferait le choix d’un vêtement Katrantzou ?
Cette conception très libre de la mode fonctionne très bien pour la créatrice qui vient de fêter les 10 ans de sa marque. Pour preuve, l’arrivée d’une nouvelle bailleuse de fonds, l’héritière et investrice en vue Wendy Yu, et le lancement acclamé d’une collection capsule de sous-vêtements colorés avec Victoria’s Secret. Pour célébrer cette date marquante dans l’histoire de sa marque, Katrantzou s’est aussi associée à MatchesFashion pour créer une mini collection pour laquelle elle a réédité 10 pièces iconiques.
Katrantzou se trouve décidément à un point crucial de sa carrière. Elle a inventé des codes devenus des références, elle a créé des relations solides avec les acheteurs et s’est construit une clientèle dévouée qui compte des poids lourds de la mode comme Cate Blanchett, Keira Knightley, Taylor Swift et Kerry Washington.
La créatrice revient avec nous sur son passé. Elle explore comment son rapport personnel à l’imprimé et à la couleur change son état d’esprit, et envisage l’avenir de sa marque en pleine ascension.
Le thème de ce numéro est Avatar, ce qui fait de vous la personne idéale à interviewer pour le magazine. La façon dont vous mélangez les imprimés et les motifs inattendus peut vraiment transformer les femmes qui portent vos créations. Est-ce au cœur de ce que vous aimez faire ? Transformer les femmes ? Ou bien s’agit-il plutôt de les magnifier ?
C’est l’un des buts à atteindre. Je pense que les imprimés et les couleurs peuvent être un moyen de s’exprimer et de communiquer. C’est si direct, si visuel que cela a un effet. La couleur surtout peut donner de l’énergie. Mais en associant imprimé et couleur, on améliore aussi son humeur. Je suis convaincue que cela a le pouvoir de transformer non seulement la femme et comment elle se sent, mais aussi son humeur.
C’est vrai, porter l’une de vos pièces est un choix assumé. On prend la décision d’être remarquée.
Oui, je veux que les femmes qui portent mes vêtements sachent qu’ils sont créés pour qu’elles se démarquent. Je pense que les femmes qui portent mes vêtements sont sûres d’elles. Et c’est libérateur pour les femmes, elles veulent être la meilleure version d’elles-mêmes.
Vous avez passé le cap des dix ans depuis la création de votre marque. Comment s’est-elle transformée pendant la décennie ? Je me souviens être allée à votre première présentation où votre propre mère m’avait montré la collection. Quel œil portez-vous sur votre transformation en tant que créatrice et femme d’affaires ?
Après dix ans, on prend le temps de réfléchir et on comprend mieux qui l’on est. Quand on commence, on expérimente et on puise dans différents éléments parce qu’on se cherche. Ma marque a toujours été très visuelle et elle le reste aujourd’hui. Mais quand on grandit, notre ADN évolue, tout comme nos intérêts et notre vision des choses. On touche à différentes silhouettes et techniques et on comprend mieux la femme pour qui on crée les vêtements. Aujourd’hui, je me rends mieux compte de ce que représente ma marque, alors qu’au départ j’étais plus spontanée, je faisais des choix plus instinctifs. Maintenant, je suis plus stratégique quant à ce que je veux créer autour de ma marque.
Depuis que vous êtes créatrice de mode, avez-vous vu évoluer la manière dont les femmes achètent et portent les vêtements ? Quels changements vous ont surprise ou fascinée ?
Je dirais que c’est un monde beaucoup plus ouvert. Même ces dix dernières années, il s’est établi un dialogue plus large. Je ne sais pas si c’est parce qu’on est plus connectés aux autres par les réseaux sociaux, ou parce que j’ai beaucoup plus voyagé. Mais évidemment, ça ouvre l’esprit et toute cette inspiration permet de changer ses perceptions. Et c’est génial. Les femmes devraient pouvoir s’habiller pour les différents rôles qu’elles jouent chaque jour et se sentir libres d’assumer certaines caractéristiques de leur identité, et exprimer cela à travers la mode.
Pour moi, c’est positif. Il y a tellement plus de styles indépendants aujourd’hui. Probablement parce qu’il y a beaucoup de choix et que, peut-être, les femmes traversent une période où elles se sentent plus sûres d’elles-mêmes. Quand j’ai commencé, je sentais une montagne d’obstacles devant moi, l’un d’entre eux étant que je suis une femme. Mais à présent, ça me semble être quelque chose à célébrer et à protéger. Je suis vraiment fière d’être une femme indépendante à la tête de sa propre marque, et d’être un entrepreneur.
“Au fil du temps, j’ai porté de plus en plus de noir, cela a fini par devenir mon uniforme. Dans mon travail, je dois prendre tellement de décisions sur les couleurs tous les jours que j’ai eu besoin d’une couleur neutre.”
Vous avez bien raison! Une autre spécificité de votre marque est de réinventer les objets inanimés. La façon dont vous juxtaposez des motifs différents et dont vous les assemblez pour créer vos designs montrent que vous avez une vision du monde très particulière. Cela vient-il du fait que votre mère ait été architecte d’intérieur?
Grandir dans le monde du design fait qu’il y aura toujours des références au design. J’ai toujours apprécié ce domaine. Pour nos dix ans, on a créé une collection à partir d’objets de collection. Le fil qui connecte toutes mes collections, des bouteilles de parfum aux timbres, ou d’autres objets de ce type, est qu’elles tournent autour d’objets collector.
C’est un équilibre entre une appréciation du matériau et de la beauté de sa forme, et une manière de contextualiser une tension, un équilibre, une synergie entre des idées et des concepts différents. Ma méthodologie est proche de celle d’un artiste qui fait des collages : juxtaposer beaucoup d’éléments différents pour que ma perspective change selon ce que je choisis de juxtaposer.
Je sais qu’on a pu lire un million de fois que tu ne portes que du noir quand tu travailles. Mais j’ai cru comprendre qu’en vacances, tu portais tout sauf du noir. Donc d’une certaine manière, tu deviens un Avatar de toi-même quand tu pars en vacances.
Au fil du temps, j’ai porté de plus en plus de noir, au point que c’est devenu mon uniforme et après avoir analysé la raison….. c’est que dans mon travail, je dois prendre tellement de décisions sur les couleurs tous les jours que j’ai eu besoin d’une couleur neutre. C’est à la fois par volonté d’être en “ mode travail” et à la fois l’envie de ne pas avoir à prendre de décision du tout. Et, aussi, parce que je veux me vider la tête et ne plus voir de couleur.
Mais quand je suis en vacances, j’ai envie de sentir que je suis en vacances. Psychologiquement, le noir est mon uniforme de travail donc porter de la couleur et des imprimés pendant mes congés me permet de sentir une vraie rupture. Je me sens plus libre. C’est une autre Mary qui est en vacances.
C’est vraiment une autre Mary! Vous dites que la couleur remonte le moral, est-ce que porter ces pièces vous transforme ? Changent-elles votre état d’esprit ou votre attitude ?
Oui, bien sûr ! La psychologie des couleur n’a rien à voir avec le thème d’une collection. Certaines femmes sont attirées par mon travail juste pour la couleur. Et parce que c’est un signe positif, c’est une marque joyeuse, en quelque sorte. Ça, en soi, peut vraiment attirer certaines femmes. Le pouvoir des couleurs dépasse la mode, il s’applique à tout autour de nous.
En parlant de changement, vous avez collaboré avec Victoria’s Secret sur une collection capsule récemment. Vous n’êtes pas habituée à créer de la lingerie, comment s’est déroulé ce processus ?
Chaque collaboration que j’ai faite a été différente, parce qu’elles dépendent toujours du produit sur lequel on travaille. C’est toujours éloigné de ce que je fais au départ. Mais c’est ça qui rend ces partenariats si intéressants. Ils me permettent d’aller plus loin, de pousser mes horizons. J’ai immédiatement pensé que ce projet serait intéressant parce qu’il existe un rapport très intime entre les femmes et ce qu’elles portent sous leurs vêtements. En plus, je n’aurais pas été capable de réaliser ce projet toute seule. C’est un produit tellement technique. L’expertise technique de Victoria’s Secret m’a beaucoup appris. C’est merveilleux de s’adresser à un public plus large.
Vous avez un nouveau bailleur de fonds. J’imagine que les fonds de Wendy Yu vont aussi vous aider à toucher un public plus large. Qu’est-ce que cela change pour vous ?
Ça n’a pas changé la façon dont on travaille, mais ça m’a permis de réfléchir à ma marque et de voir où je veux en être dans cinq ou dix ans. Le soutien de Wendy va vraiment nous aider à être reconnus en Chine. C’est merveilleux d’avoir une alliée qui croit en vous et qui se fait l’ambassadrice de votre marque. Quelqu’un qui pense comme vous et qui peut vous aider à réaliser vos objectifs gr'ce à son réseau, avec qui échanger des idées. À ce stade de développement de mon entreprise, il est important de planifier à l’avance au lieu de prendre des décisions à partir des opportunités que je rencontre. Il s’agit de décider de ce que je veux faire et comment je veux développer ma marque.
Donc faire une percée sur le marché asiatique est une priorité pour votre entreprise dans les années à venir. Ce qui est malin, sachant qu’il existe un amour historique des couleurs vives dans cette région du monde. Pouvez-vous parler de votre processus créatif, de la dissonance des pièces que vous assemblez ?
Quand j’ai commencé, je cherchais à protéger les idées de chaque saison. Je restais fidèle à l’idée qu’on avait établie et je la suivais jusqu’au bout, je contrôlais ce processus. Maintenant, j’accorde moins d’importance à comment débute une collection. Ce qui compte, c’est de voir comment cette idée va être exécutée, en lui donnant une chance d’évoluer avec le temps. Avant, la collection naissait avec un thème défini, alors que maintenant elle peut naître avec une humeur. Ça nous mène quelque part, et on ne définit ça qu’une fois qu’on trouve quelque chose de concret, qui ait du sens. C’est devenu un processus plus démocratique.
“Je pense qu’à présent je comprends mes forces et ce qui m’apporte de la joie, et je m’en félicite.”
À présent que vous avez un nouvel investisseur et davantage de sécurité, que voulez-vous faire de cette marque au niveau créatif ?
Ça n’a pas vraiment changé. Je comprends simplement mieux ce qu’est ma marque et ce qui m’inspire, ce qui me rend heureuse, qui est ma cliente. Cela me permet de prendre du recul. Quand on commence, on est tellement focalisé sur chaque collection et la manière de la produire : qui est le meilleur fournisseur, qui on va embaucher dans son équipe, est-ce qu’on sera capable de les motiver et de les diriger… On se noie dans tout ça, on n’a aucun recul. Je pense qu’à présent je comprends mes forces, et ce qui m’apporte de la joie, et je m’en félicite. Je sais ce qui me rend heureuse dans le processus créatif. Je suis inspirée par tous les gens merveilleux que j’ai rencontrés pendant ma carrière, c’est l’une des choses dont je suis la plus reconnaissante. Cela m’a aussi permis de me concentrer sur certains éléments que j’aime vraiment travailler, et de leur donner de l’importance. C’est ça, l’équilibre auquel on peut aspirer quand on est une marque indépendante.
💭 Riccardo Tisci for Exhibition Magazine
Last year, after over a decade at the house, designer Riccardo Tisci walked away from his job as creative director of Givenchy. A brand that he put back on the fashion map, making it an epicenter of cool, street inspired ready-to-wear collections that brought an entirely new fan base to the house. And on the other end of the spectrum Tisci also designed cutting edge haute couture that gave a breath of creative fresh air to the sartorial art form. Along the way he dresses some of the most beautiful women in the world and became friends with living legends like Kim Kardashian, artist Marina Abramović and fashion editor Carine Roitfeld.
This article first appeared in the Exhibition Magazine, Family Issue.
RICCARDO TISCI
Last year, after over a decade at the house, designer Riccardo Tisci walked away from his job as creative director of Givenchy. A brand that he put back on the fashion map, making it an epicenter of cool, street inspired ready-to-wear collections that brought an entirely new fan base to the house. And on the other end of the spectrum Tisci also designed cutting edge haute couture that gave a breath of creative fresh air to the sartorial art form. Along the way he dresses some of the most beautiful women in the world and became friends with living legends like Kim Kardashian, artist Marina Abramović and fashion editor Carine Roitfeld.
During his whirlwind career what has kept Tisci humble and his feet firmly planted on the ground is his family. He is the youngest of nine siblings and the only son to a mother who lost her husband when the designer was just four years old. This loss bonded an already close knit family even tighter together and the designer has often spoken about how his family has inspired him over the years.
Even after he left home at the age of 17 to study in London at the prestigious Central Saint Martins fashion school, Tisci found a way to recreate this sense of family through a close circle of friends who have been by his side since those early college years. Its these friends, as well as a handful that joined the group during his time at Givenchy, and his family that have been the focus of Tisci’s time over the past year.
When we spoke Tisci had just finished lunch with his mother who had recently been released from the hospital after a health scare. The event had the designer in a very reflective mood about his life, what he wants to do next and why now having a son has become something very important to him.
You had a rather unique environment growing up, surrounded pretty much exclusively by women. How do you think that shaped you during your formative years?
Well this is the only thing I have ever known. And I think it just really showed me very clearly how powerful women are. I think I really learned from my sisters and my mom is how to deal with problems. Because life is beautiful, but sometimes we have to deal with difficult situations, this happens to everybody, and it shapes who you are. And I find that women are very brave when it comes to facing problems in life, but they also approach them in a positive way. Something that I think men, now that I am grown up and have had more time to interact with men as well, that they tend to be more pessimistic.
So I grew up with nine very strong women, in a poor family from Puglia. When I was young we moved from the south of Italy up to Como in the north, and at that time there was a real prejudice in Italy between people from the north and south. Anyway, as you know, I lost my father when I was four years old. So we all had to pitch in and we all started working when we were very young. I would see how my sisters would deal with society and their work and the people around them. And I remember they were so strong, like warriors, very tough. And then at night they would come home, it was like they would take off their armour and they would become these sweet creatures. Very funny and open, just completely different than how they were when they were outside the front door of the house. It was like, if somebody had a problem then everybody got involved to help. They were very collaborative. I don’t agree when people say that women don’t collaborate well together. I think actually, when a lot of women all come together they can really solve a lot of problems.
So, you were the youngest child, with 8 older sisters. How did you create a space for yourself among all these women? Did you try to differentiate yourself and stand out?
So I might not have had any men in my house, but to be honest, my mom she is like a man. She is a real tough woman and she is the toughest one of all of us. So my mom was my reference. And my sisters, I have to be honest, they never treated me as a kid. They always spoke to me, and treated me, like an adult. But then of course I would find a different connection with each of them. One of them is like my mother, one of them is like my friend, one of them you can play games with, I would find a different thing about each one of them that we would build a connection through.
But we are all very collaborative with each other.
Everybody talks with everybody else, we all pretty much get along with each other. In our house there wasn’t any difference between men and women. And this is why I just naturally grew up as a feminist. I remember when I started working I was so surprise to discover how the world treated women differently. It was a real shock. Because in my house there was no difference. I was washing the clothing, my sisters were fixing things when they broke in the house, taking care of the garden, they did everything and there was never any question about if they were capable of it. They just did it.
What do you think, for somebody who grew up not seeing any difference between men and women, about this whole Time’s Up movement and the floodgates that have opened in terms of the issue of sexual harassment?
I think it is really good that it is happening. I think society will only become stronger when women have a bigger voice. The only thing we can thank Donald Trump for is that he galvanized women to speak up and stand up for themselves and each other. And I only hope that in the next decade we will see less and less discrimination between men and women, different cultures and different races. Because the world is facing a lot of problems that we need to deal with together. Like humans are destroying nature, so we need humans to start working together to try and fix the damage they have done to the environment. We are all on this planet together.
It has been over a year now that you walked away from your job as the artistic director of Givenchy. What has it been like to have this time to reconnect with family and friends?
Everyone thinks that I took this sabbatical year to rest after time at Givenchy. But I have really been working non-stop since I was 9 years old. I didn’t want to look back on my life and have regrets. I took it off because of my family. I could always find a bit of time for myself while I was working. But I realized that my nieces and nephews were growing up so fast, and my mom was getting older, and yes I spent time with them over the years, but it always felt like that when I went for a visit or we went on a holiday that there was always this clock ticking away. I was always watching the clock, that I couldn’t ever just be there with them one hundred percent. Because of all the success at Givenchy my job became a 24-hour thing. So I wasn’t able to have the quality time I wanted to with my family.
So this year I just took the time. The time to do simple things like go shopping, see my sisters kids in their Christmas play, go to the movies. To just sit and talk about everyday things, to talk about life. When I get older I want to have these memories. I know they will sustain me and they have made my relationship with my family even stronger.
How has it been over this past year with your fashion family. The band of friends that you build for yourself over your career? How have those relationships evolved?
Well, there are two things I have two say. I left Italy I was 17 and I went to London and I build my own sort of family of friends there. You know that most of these people who work with me I have known for 20–25 years. These are people who knew me when I was nobody. Then when I got to Givenchy I build another sort of family, a bigger, broader family with people like Marina Abramović and Carine Roitfeld who I now get to see and talk to more than I could before. You can call them a group, or tribe or whatever you want, but to me these people are family. They are the people who stick with you no matter what. For better or worst I am a very faithful friend. If I have a problem with someone I always try and work it out. When I consider a friend is part of my family I don’t drop them. I fight for them, I always try and find a solution and I always try and share my successes with them. For me, not so many people know how to live as a family with friends.
What does you look for in a person? I mean, you have already a ton of friends…
There are three things that really attract me to people; honesty, humour and intelligence. And when I say intelligence, I am not talking about someone who has a great education or a lot of culture. For me intelligence means people that have a strong personality, who are very open and honest about things. This is what I grew up with, in my family we have always been honest to each other. We’ve always been trying to be positive. I considered my mom and my sisters intelligent because they survived and they are survivors, they have an emotional intelligence.
I know that your mom just had a bit of a health scare and I know how close the two of you are. Did that experience put your life in a new kind of perspective?
It has always been my fear to lose my mom, you know. This time, when she had a heart attack on the 1st of January, it was a trauma for everybody. I rushed back from my holiday in Brazil to be with her in the hospital. And I spend all day and night with her. I was looking at her while she was recuperating and I was thinking a lot. I think you need to prepare yourself, parents are not immortals. At some point everyone is going to die so you should try to find time for the people you love, you should forgive people who made mistakes in the past, make the time to help the people you love because life goes by so fast.
Of course it breaks everybody’s heart when you see your parents getting old. But I think that if you can live this moment in a way that you really see the best in them, everything they gave to you, then you will live the rest of your life with beautiful memories. I have friends who fights with their parents, and I tell them “ one day you are going to regret it”. Parents make mistakes, they are humans, we are all. Be a parent is not easy. You need to see them as the people they are, not just your parents.
What about you? I know you have lots of nieces and nephews but have you ever thought about being a father yourself?
Yes. I have been talking about this for a long time.
I know some people have kids without a husband, without a wife.
I am ready. I am 43 I want to be a father very soon, for two reasons. Reason one because I love kids. Second is because I am the only boy in my family, the only one who can carry on the Tisci name in my family. So the name Tisci is going to stop if I don’t have kids of my own. So I was telling my mom and my sisters very very soon I want to have a boy. I hope it will be a boy because I want to give him the name of my father, who I never met when
I was a child.
I never had the figure of a father in my life. But I do love it when I see around me boys with their father who are also such good friends. I think to be a good father you also should be a good friend. You need to have a fantastic communication with your kids. But I like this idea of raising a son, and showing him the right way to live, to give him the right education about life and how to live in this world. I think the moment has come in my life that I want to do this, that I want to share what I have learned about life with my own son.
Well now that you are thinking about having a son, what role will the world of fashion play in your life in the future? Or is there some other sort of creative field you would like to explore instead?
You know during my career my job was never just about designing clothes and beautiful bags, jewellery and make-up. I explored a lot of things, I did a book, I worked in the theatre, I worked with many different artists. In this sabbatical year, I think personally it was the right moment to take a break. Because I am a very positive person and it felt like fashion was becoming very negative and it was going through changes. Now I am ready to come back and I am sure 2018 is going to be the year I return. But I want to come-back in a different way.
I don’t want to be a workaholic like I was in the past. I now have enough experiences and have grown enough that I feel I can delegate to people and just focus on being a creative director one hundred percent. When I was at Givenchy things were growing so fast and I didn’t have the time to learn how to delegate and be smarter with my time and where I spend my energy. The year away has really helped me get clear about a lot of things and now I am really ready to come back.
Il y a un an, le designer Riccardo Tisci quittait la direction artistique de Givenchy, après plus d’une décennie passée au sein de la maison. La marque lui doit un retour en gr'ce dans le paysage de la mode, avec des collections prêt-à-porter d’inspiration urbaine qui ont fait d’elle une référence en la matière, et ont contribué à renouveler en profondeur son image et son public. À l’autre extrémité de la gamme, le travail novateur de Tisci en matière de haute couture a donné un souffle créatif à l’art vestimentaire. Son parcours l’a conduit à habiller quelques-unes des plus belles femmes du monde, ainsi qu’à se nouer d’amitié avec des légendes vivantes telles que Kim Kardashian, l’artiste Marina Abramović ou encore la rédactrice de mode Carine Roitfeld.
Dans le tourbillon de sa carrière, cependant, ce sont les relations familiales qui ont permis à Tisci de garder la tête froide et les pieds sur terre. Dernier né et seul garçon d’une famille de neuf enfants, le designer avait quatre ans lorsqu’il a perdu son père. Les liens familiaux, déjà forts, se resserrent encore à l’occasion de ce deuil, et Tisci a souvent évoqué sa famille comme une source d’inspiration au fil des années.
Lorsque Tisci quitte le foyer maternel à 17 ans pour aller étudier à la prestigieuse école Central Saint Martins de Londres, il emporte avec lui ce sens de la famille, qu’il recrée avec un petit cercle d’amis. Ceux qui ne l’ont plus quitté depuis avec une poignée de nouveaux venus rencontrés à Givenchy et, bien sûr, sa vraie famille ont été le cœur de ses préoccupations au cours de l’année passée.
Quand nous l’avons rencontré, Tisci revenait d’un déjeuner avec sa mère, récemment sortie de l’hôpital où elle était soignée pour un problème de santé. L’événement avait rendu le designer pensif, le conduisant à s’interroger sur sa vie, ses projets d’avenir et son désir devenu très important pour lui d’avoir un fils.
Vous avez grandi dans un environnement assez particulier, exclusivement entouré de femmes. En quoi cela vous a-t-il façonné ?
À vrai dire, ce que cela m’a montré, et c’est sûrement tout ce que je sais, c’est que les femmes sont extrêmement fortes. Je suis convaincu d’avoir appris de mes sœurs et de ma mère comment résoudre les difficultés. Car même si la vie est belle, tout le monde doit affronter des situations difficiles un jour ou l’autre, et ces épreuves font de vous qui vous êtes. Or je trouve non seulement que les femmes sont très courageuses devant les problèmes de la vie, mais aussi qu’elles ont tendance à les aborder d’une manière positive. Maintenant que je suis plus vieux, et que j’ai eu l’occasion de connaître davantage les hommes, je les trouve généralement plus pessimistes.J’ai donc grandi avec neuf femmes très solides, au sein d’une famille pauvre des Pouilles. J’étais jeune quand nous avons quitté le sud de l’Italie pour nous installer à Côme, dans le nord. À cette époque, les préjugés des gens du nord à l’égard de ceux du sud avaient encore la vie dure. Et puis, comme vous le savez, j’ai perdu mon père à quatre ans. Donc nous avons tous dû mettre la main à la p'te et nous avons commencé à travailler très jeunes. Je voyais la façon dont mes sœurs appréhendaient le monde extérieur, le travail, les gens, et je me souviens qu’elles étaient vraiment très fortes, de vraies combattantes, dures. Mais quand elles rentraient à la maison, le soir, c’était comme si elles avaient quitté leur armure : elles redevenaient des anges. Drôles, ouvertes, complètement différentes de ce qu’elles étaient à l’extérieur de la maison. Si l’un de nous avait un problème, tout le monde s’impliquait pour l’aider. Elles avaient un sens aigu de l’entraide. Je ne suis pas d’accord lorsque j’entends dire que les femmes ne sont pas solidaires entre elles. Au contraire, je pense que beaucoup de femmes peuvent résoudre ensemble des montagnes de problèmes.
Vous étiez le petit dernier, entouré de 8 grandes sœurs. Comment avez-vous aménagé un espace personnel au milieu de toutes ces femmes ? Est-ce que vous essayiez de vous démarquer d’une manière ou d’une autre ?
Peut-être qu’il n’y avait pas d’autre homme à la maison, mais en réalité, ma mère était comme un homme. C’est une femme très dure et la plus robuste d’entre nous. Elle était ma référence. Quant à mes sœurs, si je devais être honnête, je dirais qu’elles ne m’ont jamais traité comme un enfant. Elles me parlaient et se comportaient toujours avec moi comme avec un adulte. Ensuite, bien sûr, j’avais des affinités spécifiques avec chacune d’entre elles. L’une était comme ma mère, une autre comme une amie, une autre une partenaire de jeu… avec chacune, la relation se construisait sur quelque chose de différent.Mais nous nous sommes toujours entraidés.
Tout le monde se parle et nous nous entendons tous assez bien. À la maison, il n’y avait aucune distinction entre les hommes et les femmes. C’est donc naturellement que j’ai grandi en étant féministe. Je me rappelle que lorsque j’ai commencé à travailler, la différence de traitement entre les hommes et les femmes m’a beaucoup étonné. C’était un choc, car chez moi cette différence n’existait pas. Je lavais le linge, mes sœurs réparaient ce qui se cassait dans la maison, elles s’occupaient du jardin, elles faisaient tout ce qu’il y avait à faire et la question de leur capacité à le faire ne s’est jamais posée. Elles le faisaient, point final.
Vous qui avez été grandi sans voir de différences entre les hommes et les femmes, que pensez-vous du mouvement Time’s Up et du flot de questions que cela a entraîné autour du harcèlement sexuel ?
C’est une très bonne chose. La société entière ne pourra être que plus forte quand la voix des femmes sera davantage entendue. S’il y a une chose pour laquelle nous pouvons remercier Donald Trump, c’est d’avoir galvanisé les femmes en les poussant à parler et à prendre position, pour elles-mêmes et collectivement. Tout ce que j’espère, c’est que dans les années à venir nous verrons de moins en moins de discrimination entre les hommes et les femmes, entre les différentes cultures et les différentes couleurs de peau. Car le monde est confronté à de nombreux problèmes qu’il nous faudra résoudre ensemble. Les êtres humains détruisent la nature, et c’est donc à eux de travailler ensemble à réparer les dég'ts qu’ils ont infligés à l’environnement. Nous vivons tous ensemble sur cette planète.
Il y a maintenant plus d’un an que vous avez quitté la direction artistique de Givenchy. Comment avez-vous vécu cette période de reconnexion avec votre famille et vos amis ?
Tout le monde pense que j’ai pris cette année sabbatique pour me reposer après Givenchy. En réalité, je ne me suis jamais arrêté de travailler depuis l’'ge de 9 ans. Je ne voulais pas avoir de regrets quand j’aurai à faire le bilan de mon existence. J’ai pris ce congé pour ma famille. Quand je travaillais, j’arrivais toujours à dégager un peu de temps pour moi. Mais je me suis aperçu que mes neveux et nièces grandissaient très vite, que ma mère vieillissait, et même si j’ai quelquefois passé du temps avec eux ces dernières années, quand je leur rendais visite ou que je partais en vacances avec eux, c’était toujours avec une montre dans la tête. J’étais sous la pression du temps en permanence, et je n’arrivais pas à être pleinement avec eux. Avec le succès de Givenchy, je me suis mis à travailler vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Le temps que je passais avec ma famille n’avait pas la qualité que je souhaitais. C’est ce temps-là que j’ai pris cette année. Le temps de faire des choses simples, de faire du shopping, d’aller voir les enfants de mes sœurs à leur spectacle de Noël, d’aller au cinéma. Simplement s’asseoir et parler des choses de tous les jours, parler de la vie. Quand je serai plus vieux, je veux me souvenir de ces choses. Je sais que ces souvenirs vont me nourrir, et qu’ils auront rendu les relations avec ma famille plus solides.
Comment les choses se sont-elles passées cette année avec votre famille de la mode, la bande d’amis que vous avez constitué pendant votre carrière ? Comment les relations avec eux ont-elles évolué ?
J’ai deux choses à dire. J’ai quitté l’Italie à 17 ans et je suis allé à Londres et j’ai construit ma propre famille d’amis là-bas. Comme vous le savez, je connais les personnes avec qui je travaille depuis parfois 20 ou 25 ans. Et eux me connaissaient quand je n’étais personne. Puis, quand je suis arrivé chez Givenchy, j’ai construit une autre sorte de famille, plus large, avec des personnes comme Marina Abramović ou Carine Roitfeld, que maintenant j’ai l’occasion de voir et avec qui j’ai le temps de parler davantage qu’auparavant. Appelez ça un groupe, une tribu ou ce que vous voudrez : pour moi, ces gens sont une famille. Ils sont de ceux qui restent à vos côtés en toutes circonstances. Je suis très fidèle en amitié, pour le meilleur et pour le pire. Lorsque j’ai un problème avec quelqu’un, je m’efforce toujours de le régler. Quand je considère que des amis font partie de ma famille, je ne les abandonne jamais. Je me bats pour eux, je trouve des solutions et je t'che toujours de partager mes réussites avec eux. Je crois que ce n’est pas si fréquent de savoir traiter ses amis comme une famille.
Que recherchez-vous chez les gens ? Après tout, vous avez déjà des tonnes d’amis…
Il y a trois choses qui m’attirent vraiment chez les gens : l’honnêteté, l’humour et l’intelligence. Et quand je parle d’intelligence, je ne parle pas d’avoir fait de grandes études ou d’avoir une immense culture. Être intelligent, pour moi, c’est avoir une forte personnalité, être ouvert et honnête. J’ai grandi avec ces valeurs, dans ma famille nous avons toujours été honnêtes les uns avec les autres. Nous avons toujours essayé d’être positifs. Je considère ma mère et mes sœurs comme des femmes intelligentes parce que ce sont des survivantes, et qu’elles ont une intelligence émotionnelle.
Je sais que votre mère vient d’avoir des ennuis de santé, et que vous êtes très proche d’elle. Cet événement vous a-t-il fait voir la vie différemment ?
Perdre ma mère a toujours été ma grande crainte. Cette fois-ci, la crise cardiaque qu’elle a eue le 1er janvier nous a tous beaucoup choqués. J’ai écourté mes vacances au Brésil pour être auprès d’elle à l’hôpital, où je suis resté avec elle jour et nuit. En la regardant se rétablir, j’ai beaucoup réfléchi. Il faut se tenir prêt, car nos parents ne sont pas immortels. Tout le monde meurt un jour ou l’autre, et c’est pourquoi il faut trouver du temps pour ceux qu’on aime, pardonner à ceux qui ont fait des erreurs dans le passé, prendre le temps d’aider ceux qui nous sont chers, car la vie passe très vite.Bien sûr, c’est une douleur pour tout le monde de voir ses parents vieillir. Mais je crois que si l’on arrive à toujours voir le meilleur en eux, à voir tout ce qu’ils nous ont donné, alors on peut vivre le reste de sa vie avec de beaux souvenirs. J’ai des amis qui sont en conflit avec leurs parents, et je leur dis toujours : « Un jour, vous le regretterez. » Les parents font des erreurs, ils sont humains, comme nous tous. Ce n’est pas simple d’être parent. Il faut aussi les voir en tant que personnes, et pas seulement comme nos parents.
Et vous ? Vous avez beaucoup de neveux et nièces, mais avez-vous déjà songé à devenir père vous-même ?
Oui. J’en parle depuis longtemps. Je sais qu’il y a des gens qui ont des enfants sans nécessairement être en couple. Je suis prêt. J’ai 43 ans et je voudrais devenir père bientôt, pour deux raisons. D’abord, j’adore les enfants. Ensuite parce que je suis le seul homme dans ma famille, le seul qui puisse faire perdurer le nom de Tisci. Ce nom va se perdre si je n’ai pas d’enfant. J’ai donc dit à ma mère et à mes sœurs que je souhaitais avoir un petit garçon très bientôt. J’espère que ce sera un garçon, parce que je veux lui donner le nom de mon père, que je n’ai pas connu quand j’étais enfant.
Il n’y a pas eu de figure paternelle dans ma vie. Mais j’aime vraiment voir autour de moi les amitiés qui existent entre des garçons et leurs pères. Je crois que pour être un bon père, il faut aussi être un bon ami. La communication avec ses enfants doit être excellente. L’idée d’élever un fils me plaît, lui montrer comment bien vivre, lui donner une bonne éducation et lui apprendre à vivre dans ce monde. Je crois que le moment est venu pour moi de partager avec mon fils ce que j’ai appris de la vie.
Maintenant que vous voulez devenir père, quelle place va occuper la mode dans votre vie future ? Y a-t-il un autre domaine créatif que vous souhaiteriez explorer ?
Vous savez, au cours de ma carrière, mon travail ne s’est jamais limité à dessiner des vêtements, à faire de beaux sacs, des bijoux ou à créer du maquillage. J’ai exploré de nombreux domaines, j’ai fait un livre, j’ai travaillé pour le thé'tre, ainsi qu’avec beaucoup d’artistes différents. Maintenant que j’ai pris cette année sabbatique, je me dis que c’était vraiment le bon moment pour faire une pause. Je suis quelqu’un de très positif, et j’avais l’impression que la mode devenait très négative et commençait à changer. Maintenant, je suis prêt à revenir et je suis sûr que 2018 sera l’année pour cela. Mais je veux revenir de façon différente. Je ne veux plus être accro à mon travail comme je l’ai été jusque là. J’ai eu assez d’expériences, j’ai assez grandi maintenant pour me sentir capable de déléguer et me concentrer entièrement sur la direction artistique. Quand j’étais chez Givenchy, les choses allaient si vite que je n’ai pas appris à déléguer ni à gérer mon temps et mon énergie de façon plus intelligente. Cette année de pause m’a permis d’y voir clair sur de nombreux points, et maintenant, je suis vraiment prêt à revenir.